Na een consciëntieuze briefing en het controleren van de camper op mogelijke schade, kunnen we starten en vertrekken, altijd richting het westen. We willen met de camper door Normandië toeren en beginnen onze tocht op een vrijdagavond. Onze bestemming voor vandaag is bij Etretat aan de Kanaalkust.
Hier kun je de zusters van de wereldberoemde witte kliffen van Zuid-Engeland bewonderen en nergens is het gemeenschappelijke geologische verleden van Frankrijk en Engeland zo duidelijk als aan deze kust. We bereiken onze bestemming laat in de avond en de kleine camperplaats, waarvan we eigenlijk dachten dat het een insider tip was, blijkt hopeloos overvol.
Vervelend, maar op zich geen probleem, als, ja, als de camping niet aan het eind van een doodlopende weg zou liggen met slechts één rijbaan ernaartoe. Hier komen mens en machine voor hun eerste uitdaging te staan - bijna een kilometer achteruitrijden midden in de nacht en zonder straatverlichting.
Dankzij de combinatie van moderne technologie en menselijke hulp lukt de terugweg - de achteruitrijcamera blijkt een reddingsinstrument en de bijrijder een bekwame piloot.
De paar resterende uren van de nacht brengen we door op een lokale parkeerplaats en hier blijkt eens te meer de kracht van de camper. Geen lange set-ups, geen tijdrovend "inrijden", de sleutel omdraaien, de gordijnen in de cabine dicht, het gas aan zodat de koelkast niet op de accu hoeft te werken en dan is iedereen na een paar minuten in een diepe slaap. Hoera voor vrijheid op vier wielen!
Onze eerste indruk van Normandië krijgen we 's ochtends in Etretat. Het indrukwekkende stadje ligt in een baai die wordt omringd door twee enorme krijtrotsen. De rotsen herinneren ons eraan dat er een nauwe geologische band is met het Britse eiland, want daar staan hun "zusjes", bekend van vele ansichtkaarten.
We laten de nazomerwind om onze neus waaien op de promenade en kijken huiverend toe hoe onversaagde vakantiegangers nog steeds dapper het water in gaan om te zwemmen. Na een wandeling door het pittoreske stadje met zijn vakwerkhuizen in Tudorstijl gaan we Normandië verkennen.
